2009年12月，时任《中国经济时报》调查部主任的王克勤得知甘肃古浪有100多农民集体患上尘肺病，多人死亡情况危险，他即派记者屈一平赴甘采访，次年1月首家做出了甘肃尘肺村调查。

此后古浪尘肺农民情况引起各家媒体报道跟进，网友开始了民间的公民个人救援行动，王克勤与众多网友一同推动从甘肃古浪到四川乐山的救援行动。救援行动中产生的成果和问题启发了将救援项目化的想法，也就是“大爱清尘”。

2011年6月15日，在中国科学院图书馆院士厅，王克勤联合中华社会救助基金会发起的“大爱清尘·寻救中国尘肺病农民兄弟大行动”启航。8月1日，四川甘洛10位尘肺农民成为首批大爱清尘救助对象。

王克勤老师说：“若没有高考制度，我可能就是矿工，也许就会成为在死亡线上苦苦挣扎的尘肺农民。对我的死活，当用工企业拒不负责，相关部门监管缺失，债台高筑无力自救时，我渴望有人拉我一把，从死神那里把我抢回。”