1990年陈恒新由老乡介绍去河南金矿装渣，后来断断续续换了6、7个地方的工作，最后一份工作在山西灵丘的锰矿，一干就是五年。矿内三轮车柴油尾气大，放炮后还会产生很大的粉尘，那时的他大概不会知道，长期在这样的环境下工作会让他患上一种叫“尘肺病”的病，而这种病，对于本来就病痕累累的家庭无疑是雪上加霜。

44岁的陈恒新在家中排行老三，二哥因为尿毒症去世，父亲患有疝气，妻子患有心脏病，大女儿因受刺激得了精神分裂症，原因至今还未查明，家中还有一个7岁的小女儿。这样一个清贫的农民家庭，每个月光吃药看病就是一笔巨大的开支。

2011年陈恒新所在的锰矿因出了安全事故被迫关闭，其后他回到家乡便没再去过别的矿山。2013年被查出患有尘肺病，常常感觉气短胸闷，即便如此，为了减轻家里的负担解决孩子的上学问题，他仍表示“如果有矿山的工作还要去，但是会做好个人防护。”